Twórczość Juliana Opiego koncentruje się na istocie realizmu. Artysta eliminuje wszystkie elementy, które mogłyby zakłócać odbiór dzieła. Modyfikacje i upraszczanie rzeczywistości pozwalają mu na uzyskanie silnego w wyrazie wizerunku. Początkowo Opie ograniczał się wyłącznie do form konturowych, z czasem wprowadził do obrazów światłocień. Tytułowa Elena to córka artysty, portretowana przez niego wielokrotnie w różnych mediach, począwszy od mozaiki, na animacji komputerowej skończywszy. Zminimalizowanie środków malarskich tworzy bardziej wyrazisty portret niż tradycyjne, realistyczne ujęcie.